Als Arbeitslosigkeit bezeichnet man das Fehlen bezahlter Beschäftigungsmöglichkeiten für potenzielle Erwerbspersonen. Arbeitslosigkeit ist nicht nur für die direkt Betroffenen ein Problem, sondern verursacht in betroffenen Volkswirtschaften auch Kosten für nicht direkt betroffene. In der politischen Diskussion nimmt Arbeitslosigkeit einen hohen Stellenwert ein.Der Begriff der Arbeitslosigkeit ist nur sinnvoll auf Gesellschaften oder Teile davon anzuwenden, in denen der Lebensunterhalt durch Lohnarbeit erworben wird. In Gesellschaften mit hohem Anteil von Landwirtschaft, insbesondere in Subsistenz, ist der Begriff nicht anwendbar. Im Deutschen kam der Begriff Arbeitslosigkeit mit dem Beginn der Wirtschaftskrise in den 1890er-Jahren auf.